Das bekannte Wanderfestival auf Madeira wurde erstmalig 2008 für Wanderfreunde auf der Insel veranstaltet. Seither findet es alljährlich statt und zwar immer um den 15. Januar herum. Insgesamt dauert das Festival 5 Tage. Grundidee war, den Touristen über das Wandern die landschaftlichen Schönheiten von Madeira nahe zu bringen und auch auf den Naturschutz hinzuweisen. Die Idee für das Festival hatte der Brite Terry Marsh. Der in Großbritannien in der Wanderszene sehr bekannte Outdoor Journalist und Fotograf ist Madeira Kenner, selber passionierter Wanderer und hat bereits eine Reihe von Wanderführern über die Insel geschrieben. Bei der Umsetzung für die Idee eines Wanderfestivals immer in der touristisch ruhigen Zeit Mitte Januar unterstützten den britischen Journalisten von Anfang an die Provinzialregierung von Madeira und die einheimische Tourismus-Behörde. An der Organisation beteiligt ist zudem traditionell der Gebirgsclub von Funchal.
Das Wanderfestival 2012
Auch im Jahr 2012 wird das Wanderfestival Madeira wieder Hunderte von Wanderfreunden auf die portugiesische Insel locken. Vom 15. bis zum 20. Januar, wenn angenehm mildes Wanderwetter auf Madeira herrscht, geht es auf Schusters Rappen über die schönsten Wanderwege der Insel. Insgesamt 20 Routen mit unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad haben sich die Veranstalter diesmal ausgedacht und zusammengestellt. Gewandert wird in kleineren Gruppen, die von einem erfahrenen Wanderführer begleitet werden. Jeder Teilnehmer hat die Möglichkeit, an insgesamt 4 Routen pro Tag teilzunehmen. Einer der Höhepunkt des Wanderfestivals Madeira wird eine Tour in den berühmten Lorbeerwald Laurisilva im Norden der Insel sein, der von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt wurde. Weitere Touren führen entlang der Levadas, der alten Bewässerungskanäle auf Madeira, die sich quer durchs große Naturschutzgebiet von Madeira ziehen und als Wanderstrecken genutzt werden.
Lorbeerwald Madeira
Die Organisation des Festivals
Das Besondere am Wanderfestival auf Madeira ist, dass es von Briten und Portugiesen bzw. Einheimischen Madeiras gemeinsam organisiert und begleitet wird. So ist mit Terry Marsh der Organisator ein Brite, die Guides, die die in kleinen Gruppen wandernden Touristen begleiten, sind Einheimische. Es handelt sich ausnahmlos um erfahrene Wanderführer, die die Insel wie ihre Westentasche kennen und Gäste sachkundig und sicher über die Wege geleiten. Die Erklärungen erfolgen auf Portugiesisch und auf Englisch, die Teilnehmer kommen aus aller Welt. Dabei muss man beim Wanderfestival kein professioneller Bergwanderer sein. Auch für den ungeübteren Wanderer stehen entsprechend leichtere und kürzer Wanderrouten zur Verfügung. Das Wanderfestival soll zur Völkerverständigung beitragen und gleichzeitig den Sinn für die Schönheit der Natur auf Madeira schärfen.
Levada Wanderung
Die gemeinsame Wanderung dient auch der Vorstellung der Schutzgebiete inklusiver aller Sehenswürdigkeiten. Schöpfer des Wander Festivals ist der Brite Terry Marsh. Dieser ist begnadeter Journalist und Fotograf und versierter Madeira-Kenner. Zudem ist er Autor verschiedener Wanderführer der Insel und besitzt selbst reichlich Erfahrung im Bereich der Wanderung. Mitte Januar herrscht auf Madeira immer ausreichend Ruhe, um diese Wanderung durchzuführen. Die Provinzialregierung von Madeira half Terry Marsh damals, sein Geschäft umzusetzen. Gemeinsam mit einem berühmten Gebirgsclub aus Funchal plant der versierte Wanderer seine Touren, die sich bis heute als erfolgreich etabliert haben. Jedes Jahr zieht dieses Festival Tausende von Menschen an.
Ganz nebenher wird man Gelegenheit haben, die wichtigsten Stellen der Insel zu erforschen und jede Menge exotischer Fauna und Flora zu entdecken. Während man unterwegs ist, wird man sowohl die englische wie auch die portugiesische Sprache hören. Die Gruppen bestehen in der Regel aus internationalen Touristen – das bedeutet, man wird eine Fülle an Möglichkeiten haben, neue Kontakte zu knüpfen. Dies ist ein besonders großer Vorteil des Wander Festivals in Madeira. Sicherlich muss man als Wanderer nicht super erfahren sein, um an dieser Tour teilzunehmen. Es gibt sowohl Touren für Anfänger wie auch für versierte Profi-Wanderer.
So können Anfänger an kürzeren und weniger anstrengenden Touren teilnehmen und trotzdem eine Menge entdecken. Faszinierende Pflanzen und Tiere warten in der Wildnis auf den eifrigen Touristen. Das Festival verknüpft die Menschen miteinander und sorgt dafür, dass diese so zueinander finden.